Barwinek większy to zimozielona bylina okrywowa, często klasyfikowana jako krzew liściasty ze względu na drewniejące podstawy pędów. Roślina ta charakteryzuje się cienkimi, płożącymi się pędami wegetatywnymi, które łatwo zakorzeniają się w miejscach kontaktu z podłożem, oraz krótszymi, wzniesionymi pędami generatywnymi, na których wiosną rozwijają się efektowne kwiaty.
